Premetto che non sono un esperto, ma da artigiano qualche coltello giapponese l'ho fatto, magari qualche piccolo consiglio riesco a dartelo.
Cercavi qualcosa tuttofare, o sai se al tuo compagno manca qualche lama dedicata nello specifico? I coltelli giapponesi tradizionali sono lame fantastiche, ma senza entrare nel tecnicismo sono fatti a sandwich con un "ripieno" di acciaio duro (spesso blue steal) e il "pane", o strato esterno, di ferro. Questo rende le lame molto molto soggette alla ruggine.
In sostanza, hai premesso che il tuo compagno è cuoco quindi sono sicuro non sia il tuo caso, ma è un regalo impegnativo che chi riceve deve essere in grado e volenteroso di mantenere con cura.
Io come tuttofare sceglierei (ed ho scelto) una lama sottile e leggera, qualcosa di simile a questa:
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spero di essere stato utile