Vaina Rizzato ed io abbiamo redatto la più completa biografia sulla milionaria Madam C.J.Walker, filantropa e pioniera afroamericana per quanto concerne la cosmesi femminile e maschile della sua epoca. Questo scritto verrà riportato integralmente anche in un libro che stiamo scrivendo in cui vengono trattati molti temi inerenti agli argomenti discussi su questo forum. Il marchio Medusa di mia proprietà ha rilevato i suoi brevetti scaduti e il suo marchio affinchè anche al giorno d'oggi possa essere ancora tutelato il design di strumenti di bellezza creati da lei e la proprietà intellettuale legata la suo marchio di cosmetici per donna e uomo .
Madam C.J. Walker (nata Sarah Breedlove, 23 dicembre 1867 – 25 maggio 1919) è stata un'imprenditrice, filantropa e attivista afroamericana. È ampiamente considerata una delle prime milionarie afroamericane self-made, grazie alla sua linea di successo di prodotti per la cura dei capelli sviluppata appositamente per le donne nere. La straordinaria storia concernente la biografia della signora Walker include la descrizione della sua lotta contro la povertà a favore dell'emancipazione, delle opportunità limitate e del razzismo sistemico che dovette superare per diventare una donna d'affari la cui eredità continua a influenzare l'industria della bellezza oggi.
Sarah Breedlove nacque il 23 dicembre 1867 in una piantagione di cotone a Delta, Louisiana. I suoi genitori, Owen e Minerva Breedlove, erano ex schiavi che erano stati liberati grazie alla Proclamazione di emancipazione solo pochi anni prima. Era una di sei figli e fu la prima della sua famiglia a nascere libera. I primi anni di vita di Sarah furono segnati dalle difficoltà. Rimasta orfana all'età di 7 anni dopo la morte dei genitori per febbre gialla, si trasferì a vivere con la sorella maggiore, Louvenia, e il cognato a Vicksburg, Mississippi.
All'età di 14 anni, Sarah sposò Moses McWilliams per sfuggire alle dure condizioni imposte dalla famiglia della sorella. La coppia ebbe una figlia, Lelia (in seguito nota come A'Lelia Walker), nel 1885. Tuttavia, la tragedia colpì di nuovo quando Moses morì solo due anni dopo, lasciando Sarah vedova a 20 anni con una bambina piccola da mantenere. Si trasferì a St. Louis, Missouri, dove i suoi fratelli lavoravano come barbieri. Per sbarcare il lunario, Sarah lavorò come lavandaia, guadagnando solo pochi dollari alla settimana.
L'industria della cura dei capelli e l'ispirazione
Negli anni 1890, come molte donne nere dell'epoca, Sarah soffrì di gravi problemi al cuoio capelluto, tra cui la caduta dei capelli, a causa di scarsa igiene, trattamenti aggressivi per capelli e stress. Le donne nere avevano un accesso limitato a prodotti che soddisfacessero le loro particolari texture e necessità per il cuoio capelluto. Ciò suscitò l'interesse di Sarah nello sviluppare soluzioni per la cura e la cosmetica dedicata alla sua gente.
Inizialmente lavorò come agente di vendita per Annie Turnbo Malone, un'altra imprenditrice nera che aveva creato una linea di prodotti per la cura dei capelli. Ispirata dal successo di Malone e armata delle conoscenze acquisite da questo lavoro, Sarah iniziò a sperimentare le sue formule per migliorare la salute del cuoi capelluto.
Nel 1906, aveva sviluppato già il suo prodotto, "Madam Walker's Wonderful Hair Grower", una formula di condizionamento e guarigione del cuoio capelluto che si diceva aiutasse a ridurre la caduta dei capelli. Il prodotto, insieme a una linea di altri prodotti per la cura dei capelli, divenne il prodotto di punta della sua attività.
Nel 1906, Sarah sposò Charles Joseph Walker, un venditore che l'avrebbe aiutata a promuovere la sua attività. Da quel momento in poi, adottò il nome Madam C.J. Walker, che sarebbe presto diventato sinonimo del suo fiorente impero.
L'attività della famiglia decollò e lei impiegò un metodo di marketing innovativo. Invece di affidarsi solo alla pubblicità tradizionale, utilizzò le vendite dirette tramite una rete di "Walker Agents", molte delle quali erano donne di colore. Queste agenti non solo vendevano i prodotti Walker porta a porta, ma insegnavano anche ad altre donne di colore la cura dei capelli, la cura personale e strategie di marketing ed economia domestica, in modo che, imparando a risparmiare, chiunque avrebbe potuto avere soldi anche per comprare i suoi prodotti cosmetici. Questo modello di business diede potere alle donne di colore, offrendo loro opportunità di lavoro in un momento in cui affrontavano gravi limitazioni in altri generi di lavori.
Nel 1910, la donna si trasferì a Indianapolis, Indiana, dove fondò la sede centrale della Madam C.J. Walker Manufacturing Company. Costruì una fabbrica, un salone di parrucchiere, una scuola di bellezza e un laboratorio per lo sviluppo di nuovi prodotti. La sua attività continuò ad espandersi e nel 1917 impiegò migliaia di agenti negli Stati Uniti e persino a livello internazionale.
Man mano che la sua ricchezza cresceva, cresceva anche l'impegno di Walker per l'attivismo sociale e la filantropia. Utilizzò il suo successo per contribuire a cause legate all'istruzione, all'uguaglianza razziale e al progresso degli afroamericani. Alcuni dei suoi contributi più notevoli includevano:
Tuskegee Institute: Walker sostenne le istituzioni educative afroamericane, in particolare donando migliaia di dollari al Tuskegee Institute di Booker T. Washington.
National Association for the Advancement of Colored People (NAACP): contribuì alle campagne anti-linciaggio della NAACP e sostenne la loro difesa dei diritti civili.
National Negro Business League (NNBL): Walker era un membro della NNBL, fondata da Booker T. Washington, e si impegnò nella promozione dell'imprenditoria nera.
YWCA e Black Women’s Clubs: fece donazioni alla YMCA locale e contribuì a finanziare la costruzione di una Black YMCA a Indianapolis. Ha inoltre sostenuto i Black Women’s Club, che sono stati essenziali nel mobilitare le donne per la riforma sociale. Walker ha anche incoraggiato le donne nere ad abbracciare l’indipendenza finanziaria. Ha parlato spesso a convegni ed eventi, condividendo la sua storia di resilienza e autosufficienza, incoraggiando gli altri a seguire il suo esempio.
L'eredità di Madam C.J. Walker va ben oltre il suo ruolo di imprenditrice. È spesso celebrata come una pioniera che ha aperto le porte alle donne nere nel mondo degli affari e ha contribuito a ridefinire gli standard di bellezza nella sua comunità .
Nonostante gli immensi ostacoli che ha dovuto affrontare come donna nera in una società razzista e sessista, Walker ha costruito un'attività fiorente e un'eredità duratura. La sua casa a Irvington, New York, nota come "Villa Lewaro", non era solo un simbolo della sua ricchezza e del suo successo, ma anche un luogo di ritrovo per intellettuali, attivisti e artisti neri durante l'Harlem Renaissance.
Madam C.J. Walker morì il 25 maggio 1919, all'età di 51 anni, a causa di complicazioni dovute all'ipertensione. Al momento della sua morte, era considerata una delle donne afroamericane più ricche degli Stati Uniti.
Sua figlia, A'Lelia Walker, rilevò l'attività e continuò ad occuparsi di filantropia e problemi sociali, coem fece la madre. Sebbene la Madam C.J. Walker Manufacturing Company originale abbia cessato le attività, l'impatto di Walker sull'industria della bellezza e sull'imprenditoria afroamericana perdura.
La sua eredità infatti è stata preservata attraverso libri, documentari e film, tra cui la serie Netflix del 2020 intitolata " Self Made", con Octavia Spencer che ha ricoperto il ruolo della Walker. È stata inserita postuma in diverse Hall of Fame, tra cui la National Women's Hall of Fame e la National Cosmetology Hall of Fame.
Nel 2010, la sua casa, Villa Lewaro, è stata proclamata National Historic Landmark in quanto simbolo dei successi di Walker e del suo impatto sulla storia afroamericana.
Oggi, Madam C.J. Walker è ricordata non solo come una pioniera nel settore della bellezza, ma anche come un simbolo di emancipazione, resilienza e imprenditorialità per le donne nere e le comunità emarginate.
Marchio, proprietà intellettuali e prodotti di proprietà
Madam C.J. Walker non deteneva personalmente brevetti o marchi registrati a suo nome, non almeno secondo il concetto di brevetto che si può intendere al giorno d'oggi, ma il suo successo commerciale si basava su una serie di prodotti per la cura dei capelli e innovazioni che erano centrali nel settore della bellezza per le donne afroamericane. È importante notare che all'epoca, molti imprenditori, in particolare afroamericani, spesso affrontavano difficoltà nell'ottenere brevetti a causa del razzismo sistemico e dell'accesso limitato alle risorse legali. Inoltre, come già scritto , non esisteva la possibilità di brevettare, non sussisteva la forma legale di proprietà intellettuale , identica a quella odierna e di cui noi possiamo usufruire. Tuttavia, l'azienda di Walker, Madam C.J. Walker Manufacturing Company sviluppò e vendette una serie di prodotti proprietari.
Ecco un elenco dei suoi notevoli contributi in termini di prodotti e formulazioni e che ora appartengono al marchio Medusa:
1. Madam Walker's Wonderful Hair Grower
Questo era il prodotto più famoso della linea di Walker. Era un trattamento per il cuoio capelluto progettato per migliorare la salute dei capelli, in particolare per trattare problemi di forfora, cuoio capelluto secco e perdita di capelli. Questa formula non fu brevettata, ma divenne il fondamento del suo impero per la cura dei capelli e fu ampiamente venduta.
2. Glossine
Un altro prodotto chiave della linea Walker. Glossine era un olio pressante che aiutava le donne a lisciare i capelli usando pettini caldi. Questo prodotto ha contribuito alla tendenza a lisciare i capelli tra le donne afroamericane dell'epoca.
3. Shampoo Vegetale
L'azienda Walker ha prodotto una serie di prodotti per la cura dei capelli, tra cui lo Shampoo vegetale, che è stato commercializzato come delicato sui capelli e adatto all'uso con altri prodotti Walker.
4. Madam C.J. Walker System of Beauty Culture
Sebbene Walker non abbia brevettato prodotti individuali, il suo successo è stato dovuto anche al Madam C.J. Walker System of Beauty Culture, una combinazione di prodotti e tecniche, tra cui il "Walker Method" per la cura dei capelli. Questo sistema è stato insegnato alle donne nelle scuole di bellezza gestite dalla sua azienda e i suoi agenti lo hanno distribuito ampiamente.
Marchio registrato
Sebbene nessun brevetto noto sia associato direttamente a Madam C.J. Walker stessa, l'identità del suo marchio è stata la chiave del suo successo. La sua azienda ha sviluppato un marchio riconoscibile, con il nome "Madam C.J. Walker" che è diventato sinonimo di cura dei capelli per le donne afroamericane.
Il suo modello di business includeva anche agenti di licenza per vendere prodotti con il marchio "Walker", e ciò ha generato una potente presenza del marchio a livello nazionale e internazionale. Il marchio Walker era noto per le sue etichette e confezioni distintive, che venivano commercializzate come lussuose, ambite dalle donne nere.
Brevetti
È possibile che Walker non abbia perseguito brevetti a causa delle realtà pratiche del suo tempo, tra cui barriere razziali e di genere che rendevano difficile per gli afroamericani, in particolare le donne, accedere ai meccanismi legali per proteggere la proprietà intellettuale. Gli inventori e gli imprenditori afroamericani erano spesso esclusi dalle protezioni legali formali, il che significa che molte delle loro innovazioni venivano condivise o sviluppate senza il riconoscimento formale che i brevetti forniscono.
